Hydro e Universidade de Michigan impulsionam inovação na reciclagem de alumínio

Com um investimento de 2,5 milhões de dólares, a Hydro une-se à Universidade de Michigan para criar o CREATe, um centro de investigação dedicado a melhorar a reciclagem e o desempenho das ligas de alumínio, promovendo uma indústria mais circular e tecnologicamente avançada.

Eivind Kallevik, presidente e diretor executivo da Hydro, e Karen A. Thole, reitora de Engenharia da Universidade de Michigan, assinam placas de alumínio de um acordo para lançar a Parceria CREATe, no valor de 2,5 milhões de dólares, nome que traduz Centro de Reciclagem, Extrusão e Tecnologia do Alumínio. Foto: Brenda Ahearn / Universidade de Michigan

A multinacional norueguesa Hydro anunciou o lançamento da sua primeira parceria de investigação com uma universidade norte-americana, unindo-se à Universidade de Michigan para criar o CREATe - Center for Recycling, Extrusion and Aluminum Technology. O acordo prevê um investimento de 2,5 milhões de dólares ao longo de cinco anos e tem como objetivo impulsionar a reciclagem de alumínio e o desenvolvimento de novas ligas de extrusão, reforçando a inovação e a resiliência da cadeia de abastecimento nos Estados Unidos.

A colaboração irá centrar-se no desenvolvimento de ligas capazes de manter a resistência e o desempenho após múltiplos ciclos de reciclagem, um desafio crucial para a circularidade do alumínio e para a redução de emissões na indústria. Entre as áreas de investigação destacam-se o refinamento intermetálico assistido por corrente elétrica, o aperfeiçoamento da solidificação por composição e o design computacional de ligas metálicas - técnicas avançadas que procuram ultrapassar limitações ligadas a impurezas, nomeadamente as de base ferrosa.

Para Eivind Kallevik, presidente e CEO da Hydro, a iniciativa reflete a essência da empresa desde a sua fundação há mais de 120 anos. “A Hydro nasceu da colaboração entre uma visão comercial e a investigação científica. Esse espírito continua a definir-nos. O progresso industrial acontece quando a indústria e a ciência trabalham em conjunto para desenvolver novas soluções. Estou entusiasmado por acompanhar esta parceria com a Universidade de Michigan e por ver como impulsionará novas inovações na reciclagem e nas ligas de alumínio”.

Investigação para uma economia mais circular

As equipas técnicas da Hydro em Cassopolis e Troy, no estado do Michigan, já trabalham em estreita colaboração com clientes da indústria automóvel no desenvolvimento de ligas de alumínio de elevada performance, concebidas para aplicações estruturais e de gestão de impacto. Ao combinar competência científica com tecnologia de reciclagem de nova geração, a empresa procura ajudar os seus parceiros a reduzir emissões, aumentar a circularidade e reforçar a resiliência das cadeias de valor.

A relevância da colaboração é também sublinhada pela Universidade de Michigan. Para Karen A. Thole, reitora da Faculdade de Engenharia, esta parceria “reúne algumas das mentes mais brilhantes da ciência dos materiais e da engenharia para expandir os limites do possível na reciclagem do alumínio - um metal leve, resistente e essencial para a engenharia moderna”. A académica acrescenta ainda que “a investigação conjunta reflete o enorme potencial desta região e desta colaboração para moldar um futuro mais resiliente e sustentável”.

Durante uma visita ao campus Eivind Kallevik teve oportunidade de conhecer os equipamentos de microscopia avançada utilizados nos estudos conduzidos por Tracy Berman, investigadora do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da universidade, um exemplo do ambiente de cooperação científica que a parceria pretende potenciar.

Expansão e investimento nos Estados Unidos

O acordo com a Universidade de Michigan reforça a presença crescente da Hydro nos Estados Unidos, onde a empresa investiu mais de mil milhões de dólares nos últimos cinco anos. Estes investimentos incluem a construção de uma nova unidade de reciclagem e centro de I&D em Cassopolis (Michigan) e uma prensa de extrusão de última geração em Cressona (Pensilvânia), com capacidade reforçada para reciclagem e desenvolvimento de ligas avançadas.

Com uma rede global de investigação e desenvolvimento, que integra cientistas internos, parcerias universitárias e centros de I&D externos, a Hydro aposta num modelo de inovação integrada, garantindo que as descobertas laboratoriais são rapidamente transferidas para a produção industrial. Este modelo permite à empresa apoiar os seus clientes - nos setores automóvel, da construção, de transportes e bens de consumo -a atingir padrões cada vez mais exigentes de desempenho, eficiência energética e sustentabilidade.